La lluvia de estrellas Gemínidas para nosotros siempre a sido sinónimo de una noche maravillosa y colmada de meteoros, no solo de los típicos que se pueden ver por las noches en cualquier época del año, sino que se nos presentan aquellos más difíciles de ver, esos con tonalidades verdosas o rojizas que tan agradables son de observar, y también aquellos con largas y duraderas estelas que nos mantienen asombrados durante algunos segundos.
Este año no fue la excepción de observar esta "lluvia de estrellas", y tal como el año pasado, este año extendimos la invitación hacia la comunidad ariqueña, para que nos acompañaran en nuestro lugar de observaciones, asistiendo alrededor de unas 8 personas aparte de los socios y amigos que subíamos conformando la "comitiva oficial" de Cástor & Póllux.
La salida fue alrededor de las 22:30 desde la ciudad de Arica, juntandonos con los demás a eso de las 23:00 horas en la localidad de San Miguel de Azapa, punto desde el cual partimos en caravana hasta el lugar final desde donde observaríamos este tan esperado evento astronómico.
La noche estaba algo nublada, pero nada que nos impidiera observar una buena cantidad de meteoros, por lo que apenas nos bajamos de los autos, nuestros ojos comenzaron a observar atentamente la bóveda celeste.
Con el paso de los minutos, una molesta nubosidad comenzó a instalarse sobre nosotros, cubriéndolo todo con una capa de nubes en la que solo a ratos podíamos apreciar a una que otra estrella apareciendo, como diciéndonos que esperáramos, con paciencia. A esa altura de la noche 00:30 horas aprox., algunas de las personas que nos acompañaron se comenzaban a ir, aunque no sin estar conformes con la buena cantidad de meteoros que sus ojos pudieron observar.
A eso de las 02:00 horas, como por arte de magia, las nubes se comenzaron a disipar dando paso a un cielo completamente despejado, no exento de una alta humedad que entorpeció algunos intentos de fotografías, ya que los lentes se empañaban con mucha facilidad. Pero para la observación no tuvimos ningún problema, los meteoros se sucedían uno tras otro, algunos con largas estelas y otros con maravillosas tonalidades verdosas y gran brillo.
El frío fue un factor importante, cerca de las 04:00 horas, ya se podía sentir una baja notable de la sensación térmica, por lo que nos dispusimos a realizar el descenso y término de la jornada Geminiana meteorística...
Punto aparte de la noche, fue la observación del tan nombrado por estos días cometa 46P/Wirtanen, que se lograba ver a simple vista.
Algunas fotitos de la noche:
El cometa como un puntito verdoso cercano a Las Pléyades
Anoche uno de nuestros valientes cazadores de cometas fue en busca del famoso 46P/Wirtanen, descubierto el 17 de enero de 1948 por el señor Carl A. Wirtanen. Se habían estado escuchando rumores de su paso por el firmamento, pero no habían muchas pruebas al respecto de su visibilidad por las regiones del norte.
Armado con una cámara réflex y su fiel telescopio, nuestro director se internó en los valles septentrionales de Chile, subió a las alturas y atravesó kilómetros de interminable desierto para poder encontrar un lugar adecuado para instalar los equipos y comenzar la caza.
Con una paciencia inquebrantable, vio pasar a los enemigos naturales de los astrónomos, danzando felices por el cielo nocturno. El viento helado iba y venía, los meteoros exhibían sus colores por el firmamento y el silencio era tan puro que podía escuchar su corazón latir. Luego de un par de horas de haber llegado al lugar, una foto le reveló el paradero de tan nombrado cometa.
Lo había conseguido, había encontrado al Wirtanen.
El siguiente paso fue el uso de armamento pesado; un lente de 200mm a la cámara, ISO máximo y 30 segundos de exposición fueron necesarios para poder tener al famoso cometa inmortalizado.
El hambre y el dolor de cuello experimentado no significarían nada para él, ya que bajó de vuelta a la ciudad con una foto del cometa y un recuerdo imborrable de la segunda vez que se encuentra cara a cara con tal espectáculo de la naturaleza.
Desde la madrugada del día 13 de diciembre hasta el 17 del mismo mes, uno de nuestros socios, capturó el movimiento del cometa C/2013 US10 Catalina a través del fondo de estrellas de la constelación de Virgo.
En la siguiente animación podemos ver el movimiento del cometa día a día.
Luego de su paso por el perihelio de su órbita, el pasado 15 de noviembre, el cometa C/2013 US10 Catalina (Catalina a secas para los amigos) vuelve a ser visible desde nuestro hemisferio.
Aunque un poco bajo en el horizonte, es perfectamente visible con binoculares y con telescopios de pocos aumentos. Se encuentra muy próximo al Planeta Venus y se dirige hacia la estrella Arturo en la constelación del Boyero (Bootes). Es visible poco antes del amanecer por lo cual su observación es solo para madrugadores u observadores trasnochadores. Por estos días el cometa se ve acompañado en el cielo por los planetas Júpiter, Marte y Venus que dan un gran espectáculo para entretenerse mientras se busca el cometa.
El día de hoy entre las 05:00 y las 05:30 hrs (UTC-3) uno de nuestros socios capturo el cometa en algunas fotos, no son las mejores fotos pero el intento es lo que vale. Nuestros intentos por fotografiar el cometa antes del perihelio están en este enlace.
Como dato final, mencionaremos que el máximo acercamiento del cometa a la Tierra será el próximo 12 de enero, cuando pase a una distancia de 108 millones de kilómetros.
Si quieres agregar el cometa a tu base de datos en el Stellarium, puedes seguir nuestro tutorial pinchando aquí.
Tras algunos infructuosos intentos por observar el cometa a través de binoculares e incluso telescopios, aunque hay que considerar que dichas observaciones fueron realizadas desde la misma ciudad, con toda la contaminación lumínica que ello conlleva, incluso en días de Luna, donde la visibilidad era aun menor, consideramos probable que en alguna fotografía podría salir. Así es como dos de nuestros socios apuntaron en dirección al cometa obteniendo los siguiente resultados:
Fotografía tomada por Rafael Taucare
Zoom a la fotografía de Rafael, donde con una flecha esta señalizada la posición del Cometa
Fotografía tomada por Jonathan Moncada
Zoom con colores invertidos a la foto de Jonathan
La fotografía de Rafael Taucare fue realizada el día lunes 31 de agosto y la de Jonathan Moncada el 01 de septiembre.
Mini tutorial para agregar el Cometa Catalina a nuestro Stellarium
Lo primero que hay que hacer es ir a la sección de "Configuración" en el costado izquierdo
Ir a "Complementos"
Seleccionar "Editor del Sistema Solar" y darle al botón "configurar"
Ahora nos vamos a la pestaña que dice "Sistema Solar"...
... y le damos click al botón "importar elementos orbitales en formato MPC..."
Luego seleccionamos "cometas" y le damos a la flechita de "select bookmark"
Seleccionamos la segunda opción y le damos click al botón "obtener elementos orbitales"
Finalmente buscamos a nuestro cometa dentro del cuadro de busqueda tecleando "C/2013 US10 (catalina)", seleccionamos con un ticket el cometa y le damos al botón "añadir objetos"
Se dice que los cometas son los ladrillos a partir de los cuales se formó nuestro Sistema Solar y que han sufrido muy pocas modificaciones desde hace más de 4000 millones de años. Debido a esto, estudiarlos es una de las principales tareas de la ciencia actual.
El día 2 de marzo del año 2004, la ESA (Agencia Espacial Europea) lanzó una sonda llamada 'Rosetta' hacia el Cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, destino que solo sería alcanzado en el año 2014. Junto a la sonda 'Rosetta' se envió igualmente un módulo de aterrizaje llamado 'Philae' cuya misión es situarse en la superficie del cometa.
Lanzamiento de la Sonda Rosetta en un Cohete Ariane 5 el 2 de marzo del 2004 desde la base de lanzamiento Kourou en la Guayana Francesa (Adelantar al minuto 6:00)
Hasta antes del lanzamiento de esta Sonda, solo se han realizado sobrevuelos a distintos Cometas, siendo esta la primera vez que se estudiará con detalles un Cometa, tanto orbitandolo, como llegando a su superficie, donde se tomarán muestras directamente y se harán estudios de forma coordinada entre la Sonda Madre (Rosetta) y su módulo de aterrizaje (Philae).
El viaje de Rosetta ha sido largo como podemos ver en el siguiente video:
Revisión de los distintos viajes espaciales alrededor de los Cometas y el comienzo del viaje de la Sonda Rosetta
Durante el viaje de Rosetta se aprovechó a estudiar otros distintos cuerpos de nuestro Sistema Solar antes de entrar en hibernación completa el 9 de Junio del 2011
El detalle del cronograma del viaje de Rosetta es el siguiente:
2 de marzo de 2004, lanzamiento desde la Guayana Francesa.
4 de marzo de 2005, primera asistencia gravitacional de la Tierra (sobrevuelo a la Tierra).
25 de febrero de 2007, asistencia gravitacional de Marte (sobrevuelo a Marte, a 250 kilómetros de su superficie).
13 de noviembre de 2007, segunda asistencia gravitacional de la Tierra (sobrevuelo a la Tierra).
5 de septiembre de 2008, encuentro y fotografías del asteroide (2867) Šteins.
13 de noviembre de 2009, tercera asistencia gravitacional de la Tierra (sobrevuelo a la Tierra).
10 de julio de 2010, encuentro y fotografías del asteroide (21) Lutecia.
9 de junio de 2011, entra en hibernación completa.
20 de enero de 2014, sale de la hibernación para prepararse para el encuentro con el cometa.
Mayo de 2014, mayor acercamiento al cometa y maniobra para preparar la puesta en órbita.
Agosto de 2014, puesta en órbita alrededor del cometa y comienzo del cartografiado de su superficie.
Noviembre 2014, el módulo de aterrizaje Philae es lanzado para posarse sobre la superficie del cometa. Comienzan los estudios químicos y físicos del cometa.
Agosto de 2015, mayor aproximación al sol (perihelio de la órbita del cometa).
Diciembre de 2015, final nominal de la misión.
Fotografía de la Tierra tomada por la sonda Rosetta, en noviembre de 2012, a una distancia de 633.000 kilómetros.
Fotografía tomada por la sonda Rosetta, durante el sobrevuelo al asteroide Lutecia.
El 20 de enero de 2014, a las 10 de la mañana (hora GMT), obedeciendo a la programación preestablecida, se reactivó y encendió sus sistemas, encendió su propulsor para eliminar el movimiento de rotación, calentó los instrumentos y sensores y orientó su antena hacia la Tierra para enviar su señal de confirmación de despertado. Este proceso tardó varias horas, y a las 18:18 GMT la sonda envió su señal de confirmación, lo que causó alegría entre los técnicos y cientos de seguidores del proyecto.
Luego de la comprobación de todos los sistemas, los técnicos concluyeron que todo estaba según lo esperado, la temperatura, energía almacenada, generación de energía por los paneles solares y otros datos generales estaban dentro de los parámetros normales y esperados, por lo que en general la sonda seguiría su misión con normalidad.
Como dato anecdótico queda el hecho de que el puesto de control de la ESA no fue el único en captar la señal del despertar de Rosetta, lo hizo también un radioaficionado con sus propios medios.
Dos meses después del despertar de la sonda, el módulo Philae fue despertado el día 28 de marzo de 2014. Como era de esperar, después de una hora y cuarenta minutos que tarda la señal en llegar desde la sonda, apareció el mensaje de Philae indicando que todo estaba en orden.
Despertar de la Sonda Rosetta
El 6 de agosto de 2014, la sonda arribó a las inmediaciones del cometa acercándose hasta 100 km, lo que permitió comenzar con una órbita forzada (en base a impulsos de cohete de la propia nave). La órbita que describió fue una especie de triángulo al rededor del cometa, durante muchos días hasta estabilizar la órbita al acercarse más. Ya a esa distancia se pudo empezar a conocer mucho mejor el cometa y la cartografía empezó, lo que permitió seleccionar un sitio de aterrizaje para el módulo de aterrizaje Philae.
Fotografía tomada por Rosetta que muestra el detalle de la superficie del Cometa
El Cometa visto mientras Rosetta se aproximaba
Después de muchos estudios y consideraciones de los científicos encargados, se seleccionó el lugar de aterrizaje, ubicado en el extremo exterior del lóbulo menor del cometa. Inicialmente se llamó "J" al sitio (debido a que había muchas alternativas de identificación, cada una con una letra) y se confirmó esta elección el 15 de octubre. No obstante, decidió hacerse un concurso público para buscar un nombre más adecuado, declarándose el nombre oficial "Agilkia" el 5 de noviembre.
Acercamiento al sitio "J" (Agilkia)
Todo listo para el aterrizaje de Philae
El 12 de noviembre de 2014 a las 8:35 UTC, Rosetta liberará a Philae y descenderá a 22,5 km desde el centro del cometa, con un aterrizaje programado para siete horas más tarde en Agilkia.
La aceleración de la gravedad en la superficie del cometa se ha estimado para la simulación a 10-3 m/s2, es decir, una diezmilésima parte de la de la Tierra. Debido al tenue campo gravitacional del cometa, Philae, que tiene una masa de 110 kg tendrá una levísima atracción, hasta que finalmente llegue a posarse en la superficie del cometa. Sin embargo, no es despreciable la pequeña fuerza del impacto, por lo que sin duda será el momento más crítico de la misión. Gerhard Schwehm (científico del proyecto Rosetta) en tono de broma indicó:
Será como darte un coscorrón contra un muro mientras andas despacito, es decir, nada de lo que no podamos recuperarnos
Para fijarse a la superficie y evitar rebotar en el aterrizaje, la sonda lanzará dos arpones que permitirán anclarla a la superficie. Teniendo en cuenta el tiempo de viaje de la señal de Rosetta, hasta las 16:00 UTC no habrá confirmación del éxito de la misión. Rosetta continuará sus observaciones del núcleo del cometa hasta diciembre de 2015 y tendrá un lugar privilegiado de observación cuando el cometa entre en un período de actividad al aproximarse al Sol en su perihelio en octubre de 2015.
Comparación del tamaño del Cometa 67p/Churyumov-Gerasimenko con algunas cumbres y edificios conocidos
Comparación del tamaño del Cometa con la ciudad de Nueva York
Actualización:
El aterrizaje de Philae el 12 de noviembre no resulto como se esperaba, y sus arpones que se utilizarían para anclar la sonda no se liberaron, con lo cual Philae rebotó en dos ocasiones sobre el Cometa, aterrizando finalmente en una zona que no era la que estaba programada.
Después de una tensa espera, durante el descenso de siete horas hacia la superficie del cometa 67P/Churyumov–Gerasimenko, la señal que confirma el aterrizaje ha llegado a la Tierra a las 16:03 GMT.
Lamentablemente la zona final donde aterrizó Philae, esta rodeada de rocas y sus baterías no pudieron cargarse debido a que sus paneles no reciben suficiente luz solar, con lo cual Philae tuvo poco tiempo para alcanzar a realizar sus experimentos.
Imagen de Philae desde Rosetta momentos después de su separación
Imagen de Rosetta desde Philae momentos después de su separación
Secuencia de imágenes que muestra el descenso de Philae sobre el Cometa 67P
El aterrizaje de Philae
Poco después del aterrizaje de Philae, se pusieron en marcha los sensores diseñados para estudiar la densidad y las propiedades térmicas y mecánicas de la superficie del cometa (MUPUS en sus siglas en inglés) y se comenzó la perforación de esa superficie.
También se activó el espectómetro APXS, que debe detectar partículas alfa y rayos-Xpara recoger información sobre la composición elemental de la superficie.
Imagen desde la posición final de Philae sobre el Cometa
Las baterías de Philae alcanzaron a durar cerca de 2 días y medio aproximadamente, luego de lo cual entró en hibernación. No obstante la sonda Rosetta siguió con su misión fotografiando el Cometa 67P/Churyumov–Gerasimenko. Algunas de esas fotos están aquí:
Hoy 14 de junio del 2015 se anunció que el modulo Philae logró cargar sus baterías y ha despertado luego de hibernar por cerca de 7 meses.
Tal y como han confirmado desde la Agencia Espacial Europea, las primeras señales de Philae fueron recibidas en el centro de Darmstadt a las 22:28 CEST (17:28 hora Chilena) del 13 de junio. En las últimas horas, los científicos del Lander Control Center se han dedicado a analizar los datos, confirmando que el módulo opera a una temperatura de -35ºC y cuenta con 24 Watts disponibles. Pero todavía deben examinar los más de 8.000 paquetes de información enviados por Philae, que nos permitirán conocer cómo ha sido su viaje sobre el cometa 67P y los instantes posteriores a su despertar.
